以太币（ETH，或称 Ether）是全球第二大数字货币，也是以太坊主网（即以太坊区块链）内支付交易费和手续费的唯一货币。用户可以通过挖矿方式获取，或在交易所直接购买。
由于以太坊技术允许第三方开发者在区块链上开发并发行自己的数字货币（俗称山寨币或另类货币），同时共用以太坊区块链作为分布式账本进行记账，这些山寨币的转账费、流通交易费等均需使用以太币支付。因此，若要发行、购买或流通山寨币，用户需先安装以太坊钱包并购买以太币，这一机制推动了以太币需求的增长，从而在一定程度上支撑了其价格。
注：随着交易所的普及，用户现已支持通过多种虚拟货币进行兑换、出售或买入操作（详见币币交易）。
历史表现：四年暴涨4000倍
以太币于2014年7月22日至9月2日进行了为期42天的线上预售，原始发行价约为0.3美元（当时以1比特币兑换1000~2000个以太币为基准）。2018年1月9日，以太币价格达到历史最高点：1 ETH = 1,423.20美元。
自2014年发行以来，以太币最高涨幅达4000倍，展现出惊人的投资回报潜力。
核心特性：货币还是技术平台？
以太币常被误认为是“下一个比特币”，但两者存在本质差异。比特币模拟黄金，强调价值存储；而以太币更接近流通货币，专注于支持去中心化应用和智能合约。以下为关键区别：
- 功能定位：以太币是以太坊生态内的“燃料”，用于支付交易和执行智能合约；比特币则主打点对点电子现金系统。
- 供应机制：比特币总量固定为2100万枚；以太币初始无硬顶，但年增发量由以太坊基金会决定（不超过1500万枚），部分人认为其设计存在中心化倾向。
- 治理模式：以太坊发展受创始人Vitalik Buterin（V神）及基金会影响较大；比特币则通过社区共识实现去中心化治理。
尽管以太坊曾尝试通过DAO（去中心化自治组织）平衡中心化问题，但因代码缺陷未能成功，目前治理仍相对集中。
单位体系：从Wei到Gwei
以太币转账需支付网络手续费，金额常涉及极小单位（如0.0000000001 ETH）或特殊单位Gwei。以下是常用单位换算：
- Wei：以太币最小单位，以密码学家戴伟（D. Wei）命名，1 Wei = 10⁻¹⁸ ETH。
- Gwei：1 Gwei = 10⁹ Wei = 0.000000001 ETH（10⁻⁹ ETH），常用于表示Gas价格。
类比传统货币：Wei类似美分（Cent）或台币的毛，而Gwei更便于日常计算。
市场现状与未来发展
截至最新数据，以太币全球发行量已突破1亿枚。其价格受以下因素影响：
- 需求驱动：DeFi、NFT及山寨币生态依赖以太币支付手续费，助推长期需求。
- 技术升级：以太坊2.0转向权益证明（PoS）机制，旨在提升可扩展性和降低能耗。
- 市场波动：数字货币整体行情、监管政策及机构投资动态均会影响价格走势。
常见问题
1. 以太币和比特币有什么区别？
比特币是价值存储型数字货币，总量固定；以太币是功能型货币，用于支持以太坊生态内的交易和应用执行，供应机制更灵活。
2. 如何购买以太币？
用户可通过合规交易所直接用法币或其他数字货币兑换以太币，也可参与挖矿（需注意PoS转型后挖矿方式可能变化）。
3. 什么是Gas费？为什么用Gwei计算？
Gas费是以太坊网络处理交易的手续费，Gwei是常用计价单位，因数值更易读（1 Gwei = 10⁻⁹ ETH），避免过多小数位。
4. 以太币供应有上限吗？
目前无硬性上限，但年增发量受基金会控制（不超过1500万枚），部分人认为其通胀模型可能影响长期价值。
5. 以太坊2.0升级对以太币的影响？
升级后网络更高效、手续费可能降低，且持币者可通过质押赚取收益，可能进一步提升以太币需求。
6. 存储以太币需要什么钱包？
推荐使用官方以太坊钱包或支持ERC-20标准的硬件钱包、移动钱包，确保私钥安全。
总结
以太币不仅是数字货币，更是以太坊生态的基石，其独特的功能性与广泛的应用场景使其在全球加密市场中占据核心地位。投资者需密切关注技术升级、市场动态及监管政策，以做出理性决策。